Para ser más exacto decir que hay un total de 16.081.574 socios en las bibliotecas públicas de España. Dato que ha hecho público recientemente el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte con las estadísticas de Bibliotecas Públicas de España del año 2014. Sí, las estadísticas llevan un poco de retraso y no van de un año para otro.

No obstante comentar que es de agradecer conocer esta información. Información a la que acompañan datos como que hay un total de 4.649 bibliotecas públicas [en este enlace puedes ver los datos de toda tipología de bibliotecas en España], que estas poseen una colección de 84.300.675 documentos, que hicieron un total de 3.671.528 adquisiciones, que se realizaron 52.458.432 préstamos, que el gasto corriente fue de 434.568.325 euros, que el personal a tiempo completo que trabaja en las bibliotecas públicas es de 10.902 y que realizaron un total de 179.189 actividades culturales.

Ahora bien, estos son datos en conjunto. Por comunidades autónomas destacan como las mayores en visitas, colecciones, adquisiciones, socios, gastos y personal las de Cataluña, Madrid y Andalucía, pero… ¿son las que mejores medias presentan por habitante?… Pues la verdad es que no.

• Castilla y León destaca por tener la mejor media de visitas a bibliotecas públicas por habitante con 3,43. Además destaca como la que mejor media de préstamos tiene por habitante con 2,02.
• La Comunidad Foral de Navarra destaca por tener la mejor media de documentos por habitante con 3,38.
• Ceuta destaca por ser la que mejor media de adquisiciones por cada 1.000 habitantes tiene con 1.556,32 adquisiciones.
• El Principado de Asturias destaca por ser la que mejor media de socios por habitante tiene con 0,52 o lo que es lo mismo, 1 de cada 2 habitantes de Asturias es socio de una biblioteca pública.
• El País Vasco es el que mayor media de gasto corriente tiene por habitante con 17,23 euros.
• Castilla – La Mancha es la que mejor media de habitantes por personal a tiempo completo tiene con 2.813 habitantes por cada bibliotecario/a. Además también destaca por ser la que mejor media de actividades culturales realizó por cada 1.000 habitantes con 15,55.

Por contra, las comunidades (y ciudades) autónomas que peores cifras presentan son Melilla (peor media de visitas por habitante, peor media de adquisiciones por cada 1.000 habitantes, peor media de préstamos por habitante), Canarias (peor media de documentos por habitante, peor media de socios por habitante, peor media de habitantes por personal a tiempo completo), Comunidad Valenciana (peor media de actividades culturales por cada 1.000 habitantes) y las Illes Balears (menor media de gastos corrientes por habitante).

Sin lugar a dudas que si quieres saber lo que es una biblioteca pública y los beneficios que esta puede tener para la sociedad tienes que leer el trabajo realizado por la Gerencia del Servicio de Bibliotecas y la Dirección de Estudios y Prospectiva de la Diputación de Barcelona y cuya título es “El valor de las bibliotecas en la sociedad: el caso de la Red de Bibliotecas Municipales”.

Es un trabajo bastante extenso (y eso que me he leído la versión reducida en castellano) en el cual se dice que por cada 1 euro que la Administración pública invierte en las bibliotecas de la Red de Bibliotecas Municipales se generan 2,25 euros de beneficio directo y 4,25 euros en beneficios indirectos por cada 1 euro invertido. Algo inferior al retorno de 2,80 euros por euro invertido detectado en el estudio que en 2014 realizó Fesabid, pero dentro de los datos de otras redes bibliotecarias referentes en el ámbito internacional tal y como comenta el estudio.

En dicho estudio se analiza el impacto de las bibliotecas públicas desde 4 ejes (el eje cultural, el eje social, el eje económico y el eje educativo / informativo) con la finalidad de estimar el valor social generado por dichas bibliotecas desde la perspectiva individual y colectiva (comunidad).

En el eje cultural destacan los beneficios sociales de las bibliotecas públicas en cuanto al fomento del hábito y la competencia lectora, el acceso universal al conocimiento y a la lectura, la preservación y difusión de la memoria cultural local, y el progreso cultural y artístico local.

En el eje social destacan los beneficios sociales de las bibliotecas públicas en cuanto a la inclusión social, la inclusión de personas con discapacidad, la inclusión de la diversidad cultural, la cohesión social, el capital social, y la revitalización del espacio público.

En el eje económico destacan los beneficios sociales de las bibliotecas públicas en cuanto al fomento de la inclusión laboral y el fomento del progreso económico local.

En el eje educativo / informativo destacan los beneficios sociales de las bibliotecas públicas en cuanto a la alfabetización informacional (ALFIN), la inclusión digital y las sociedades más y mejor informadas.