La biblioteca pública está en constante evolución. A lo largo de su historia, ha experimentado grandes transformaciones, especialmente en cuanto a la informatización y digitalización de sus servicios. Estas innovaciones tecnológicas han permitido que las bibliotecas se adapten a las necesidades cambiantes de la sociedad, ofreciendo nuevas formas de acceso a la información y mejorando la eficiencia en la gestión de sus recursos. Pero, al reflexionar sobre su trayectoria, surge la pregunta: ¿hasta qué punto ha cambiado realmente la biblioteca pública desde finales del siglo XIX hasta nuestros días?
Sin duda, las diferencias entre las bibliotecas de ayer y hoy son notables. Las colecciones han crecido de manera exponencial, abarcando una mayor diversidad de temas y formatos. El conocimiento disponible se ha expandido considerablemente, reflejando los avances en diversas disciplinas. La comunidad usuaria se ha vuelto más diversa y numerosa, beneficiándose de un acceso más amplio y equitativo a la información. Etcétera, etcétera, etcétera… A pesar de estos cambios, la formación del personal bibliotecario en 1899 y la comunidad profesional actual tienen sorprendentemente mucho en común. En el capítulo III del libro A Library Primer de John Cotton Dana, se discutía la misión de la biblioteca pública y su relación con la comunidad, principios que aún hoy siguen siendo relevantes.
A pesar de los avances tecnológicos y las expansiones en servicios y colecciones, los objetivos fundamentales de las bibliotecas públicas se han mantenido sorprendentemente constantes desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. En ese entonces, como ahora, se promovía la lectura como una forma de entretenimiento y enriquecimiento personal. Las bibliotecas facilitaban el acceso a recursos educativos y profesionales, apoyando el aprendizaje continuo y el desarrollo de habilidades. También desempeñaban un papel importante en la educación social (en aquel entonces también se incluía la educación política), fomentando el pensamiento crítico y el acceso a la cultura en todas sus formas. Estos principios básicos siguen guiando la misión de las bibliotecas públicas hoy en día, adaptándose a las nuevas realidades sin perder de vista su esencia fundamental.
¿Qué hacían las bibliotecas públicas por su comunidad en 1899?
En las escuelas de Biblioteconomía de finales del siglo XIX, se enseñaba al futuro personal bibliotecario todos los aspectos de la profesión, desde la organización de la colección hasta la caligrafía para las fichas catalográficas. Entre las muchas enseñanzas y preguntas formuladas en los manuales de formación, hay una que me llama especialmente la atención: ¿Qué hace una biblioteca pública por la comunidad?
En aquella época, una biblioteca pública cumplía muchas funciones importantes para su comunidad. Por ejemplo, proporcionaba libros para la lectura recreativa, ayudando a las personas a escapar de la monotonía diaria. Ofrecía libros sobre diferentes profesiones y artes, permitiendo a los trabajadores mejorar en sus empleos. También contribuía a la educación social y política con libros y revistas sobre temas actuales y relevantes, y fomentaba la cultura intelectual al influir positivamente en la vida de las personas.
Las salas de lectura gratuitas eran especialmente útiles para el público infantil y juvenil interesado en la lectura, pero que carecían de oportunidades en casa o en la escuela. La biblioteca apoyaba a los maestros y organizaciones culturales, proporcionando libros y consejos sobre su uso, y complementando cursos y conferencias con materiales adicionales.
En resumen (a continuación, incluyo la transcripción del capítulo III del libro A Library Primer de John Cotton Dana), la biblioteca pública mejoraba el gusto literario, aumentaba la eficiencia de los trabajadores, difundía principios sociales y políticos saludables, y ofrecía cultura intelectual para todas las personas. Además, era una parte esencial del sistema educativo, proporcionando oportunidades de educación continua y autodidacta después de la formación inicial recibida en las escuelas)
Salvo grandes excepciones, como la necesidad de que la biblioteca pública formara parte del sistema educativo de las escuelas, ¿ves muchas diferencias entre los objetivos de la biblioteca pública de finales del siglo XIX y los de la biblioteca pública actual?
Transcripción: ¿Qué hace una biblioteca pública por una comunidad?
¿Qué hace una biblioteca pública por una comunidad?
¿Y para qué sirve una biblioteca pública? ¿Para qué sirve?
1) Proporciona al público una lectura recreativa. Para las masas populares -trabajadoras y con vidas monótonas- la novela es una puerta abierta a una vida ideal, en cuyo disfrute uno puede olvidar, por un tiempo, las penurias o el tedio de la vida real. Una de las mejores funciones de la biblioteca pública es elevar esta lectura recreativa de la comunidad a niveles cada vez más altos; sustituir la basura por literatura de mejor orden.
2) Un objetivo adecuado y digno de la biblioteca pública es el suministro de libros sobre cada profesión, arte o artesanía, para que los trabajadores de cada departamento que se preocupen por estudiar puedan perfeccionarse en su trabajo.
3) La biblioteca pública contribuye a la educación social y política, a la formación de los ciudadanos. Está, por supuesto, bien provista de libros y publicaciones periódicas que ofrecen el pensamiento de los mejores escritores sobre las cuestiones económicas y sociales que ahora se debaten seriamente.
4) La mayor y mejor influencia de la biblioteca puede resumirse en una sola palabra: cultura. Ninguna otra palabra describe tan bien la influencia de la difusión de la buena lectura entre el pueblo para dar tono y carácter a su vida intelectual.
5) La sala de lectura gratuita está conectada con la mayoría de nuestras bibliotecas públicas, y la biblioteca propiamente dicha también, si se dirige correctamente, es un poderoso agente para contrarrestar las atracciones de los salones y los bajos fondos. Es especialmente útil para aquellos niños y jóvenes que tienen una afición latente por la lectura y la cultura, pero carecen de oportunidades en el hogar y en la escuela.
6) La biblioteca es el ayudante siempre dispuesto del maestro de escuela. Ayuda al trabajo de los círculos de lectura y otras organizaciones de cultura doméstica, proporcionando los libros necesarios y dando consejos sobre su valor y uso; aumenta la utilidad de los cursos de conferencias proporcionando listas de libros sobre los temas a tratar; se alía con el trabajo de extensión universitaria; de hecho, la conferencia de extensión dada en conexión con el uso gratuito de una buena biblioteca parece ser la universidad ideal de la gente.
La biblioteca pública, pues, es un medio para elevar y refinar el gusto, para dar mayor eficiencia a cada trabajador, para difundir principios sanos de acción social y política, y para proporcionar cultura intelectual a todos.
La biblioteca del futuro inmediato para el pueblo estadounidense es, sin lugar a dudas, la biblioteca pública gratuita, bajo propiedad municipal y, en cierta medida, bajo control municipal, y tratada como parte del sistema educativo del Estado. El sentido de propiedad en ella hace que el hombre medio acepte y utilice las oportunidades de la biblioteca pública gratuita, mientras que se apartará de los privilegios de los libros en cualquier otra forma.
El hecho de que la biblioteca pública forme parte del sistema educativo no debe perderse nunca de vista a la hora de establecerla o gestionarla. Para la gran masa de la población es su primera y única oportunidad educativa. La mayor parte de la educación de cada hombre es la que se da a sí mismo. Es para esta educación individual y autoadministrada que la biblioteca pública proporciona la oportunidad y los medios. Las escuelas inician la educación en la infancia; las bibliotecas la continúan.
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